Letonya (İngilizce:Latvia) resmi olarak Letonya Cumhuriyeti (Letonca: Latvijas Republika), Kuzey Avrupa'nın Baltık bölgesinde bir ülkedir. Kuzeyde Estonya, güneyde Litvanya, doğuda Rusya, güneydoğuda Beyaz Rusya ile sınırlanmıştır ve batıda İsveç ile deniz sınırı paylaşmaktadır. Letonya, 1.9 milyon nüfusa sahiptir, yüzölçümü ise 64.589 km2'lik bir alanı kaplamaktadır. Ülke ılıman bir mevsimsel iklime sahiptir. Başkenti ve en büyük şehri Riga'dır. Letonyalılar, Baltların etno-dilbilimsel grubuna ait ve canlı iki Baltık dilinden biri olan Letonca konuşurlar. Ruslar, nüfusun neredeyse dörtte birini oluşturan ülkedeki en önde gelen azınlıktır.
Esas olarak yerel Baltık Alman aristokrasisi tarafından yürütülen yüzyıllarca Cermen, İsveç, Polonya-Litvanya ve Rus yönetiminin ardından, bağımsız Letonya Cumhuriyeti, 18 Kasım 1918'de Alman İmparatorluğu'ndan ayrılarak kuruldu ve bağımsızlığını ilan etti. Ardından Birinci Dünya Savaşı başladı. 1930'larda ülke, 1934 darbesinden sonra Kārlis Ulmanis yönetiminde otoriter bir rejim kurarak giderek daha otokratik hale geldi. Letonya'nın Sovyetler Birliği'ne zorla dahil edilmesiyle, 1941'de Nazi Almanyası'nın işgali ve ve 1944'te Sovyetler tarafından yeniden işgal edilmesiyle Ülkenin fiili bağımsızlığı kesintiye uğradı. Sonraki 45 yıl boyunca Letonya Sovyet işgali sırasındaki yoğun göçün bir sonucu olarak, etnik Ruslar ülkedeki en önde gelen azınlık haline geldi ve şu anda nüfusun yaklaşık dörtte birini oluşturuyor. Letonya’nın demokratik üniter parlementer bir cumhuriyet olması süreci Barışçıl Şark devrimi ile 1987’de başladı ve 21 Ağustos 1991’de fiili bağımsızlığın tesis edilmesi ile sonuçlandı.
TARİHTE LETONYA
13. yüzyılın başında, Almanlar şu anda Letonya'nın büyük bir bölümünü yönetiyordu. Alman haçlılarının bugünkü Letonya topraklarına akını özellikle 13. yüzyılın ikinci yarısında Orta Doğu'daki Haçlı Devletlerinin gerileme ve çöküşünü takiben arttı. Fethedilen bu bölgeler, güney Estonya ile birlikte, Terra Mariana ("Meryem Ülkesi" için Orta Çağ Latincesi) veya Livonia olarak bilinen haçlı devletini oluşturdu. 1282'de Riga ve daha sonra Cēsis, Limbaži, Koknese ve Valmiera şehirleri Hansa Birliği'nin bir parçası oldu. Riga, doğu-batı ticaretinin önemli bir noktası haline geldi ve Batı Avrupa ile yakın kültürel bağlar kurdu. İlk Alman yerleşimciler, Kuzey Almanya'dan şövalyeler ve Letonya dilindeki birçok kelimeyi şekillendiren Aşağı Almanca dillerini bölgeye getiren kuzey Almanya kasabalarının vatandaşlarıydı.
Livonya Savaşı'ndan (1558–1583) sonra, Livonia (Kuzey Letonya ve Güney Estonya) Polonya ve Litvanya yönetimi altına girdi. Estonya'nın güney kısmı ve Letonya'nın kuzey kısmı Litvanya Büyük Dükalığı'na devredildi ve Livonia Dükalığı (Ducatus Livoniae Ultradunensis) oluşturuldu. 17. ve 18. yüzyılın başlarında, Polonya-Litvanya Topluluğu, İsveç ve Rusya doğu Baltık'ta üstünlük mücadelesi verdi. Polonya-İsveç Savaşı'ndan sonra kuzey Livonia (Vidzeme dahil) İsveç yönetimi altına girdi. Riga, İsveç Livonia'nın başkenti ve tüm İsveç İmparatorluğu'nun en büyük şehri oldu. İsveç ve Polonya arasındaki mücadele, 1629'daki Altmark Ateşkesi'ne kadar ara sıra devam etti. Letonya'da, İsveç döneminin genellikle olumlu sonuçları olmuştur; serflik hafifletildi, köylüler için bir okullar ağı kuruldu ve bölge baronlarının gücü azaltıldı.
Bu süre zarfında birkaç önemli kültürel değişiklik meydana geldi. İsveç ve büyük ölçüde Alman yönetimi altında, Batı Letonya ana din olarak Lutherciliği benimsedi.
18. ve 19. yüzyıl boyunca Letonya ekonomi ve inşaat patlaması yaşadı - limanlar genişletildi (Riga, Rus İmparatorluğu'nun en büyük limanı oldu), demiryolları inşa edildi; yeni fabrikalar, bankalar ve bir üniversite kuruldu; birçok konut, kamu (tiyatro ve müze) ve okul binası inşa edildi; yeni parklar oluştu; ve benzeri birçok yapı meydana getirildi. Riga'nın bulvarları ve Eski Kent'in dışındaki bazı sokaklar bu dönemden kalmadır.
Birinci Dünya Savaşı, Letonya toprakları ve Rus İmparatorluğu'nun diğer batı bölgelerini harap etti. 1917'de Rus Devrimi ile bir iktidar boşluğu olana kadar, kendi kaderini tayin etme talepleri başlangıçta özerklikle sınırlıydı, ardından Mart 1918'de Rusya ile Almanya arasında Brest-Litovsk Antlaşması ve ardından 11 Kasım 1918'de Müttefiklerin Almanya ile ateşkesi geldi. 18 Kasım 1918'de Riga'da Letonya Halk Meclisi yeni ülkenin bağımsızlığını ilan etti ve Kārlis Ulmanis'e hükümet kurma görevi verildi ve o da Başbakan oldu.
İlk Kadın Cumhurbaşkanı Vaira Vike Freiberga
24 Ağustos 1939 sabahı erken saatlerde Sovyetler Birliği ve Nazi Almanyası, Molotof-Ribbentrop Paktı adı verilen 10 yıllık bir saldırmazlık paktı imzaladı. Anlaşma, ancak Almanya'nın 1945'teki yenilgisinden sonra ortaya çıkan, Kuzey ve Doğu Avrupa eyaletlerinin Alman ve Sovyet "etki alanlarına" ayrıldığı gizli bir protokol içeriyordu. Kuzeyde Letonya, Finlandiya ve Estonya, Sovyet alanına atandı. Bir hafta sonra, 1 Eylül 1939'da Almanya Polonya'yı işgal etti; 17 Eylül'de Sovyetler Birliğide Polonya'yı işgal etti.
Letonya Cumhuriyeti, başarısız Sovyet darbe girişiminin ardından, geçiş döneminin sonunu ilan etti ve 21 Ağustos 1991'de tam bağımsızlığını ilan etti. Letonya, İsveç de dahil olmak üzere Batılı devletlerle diplomatik ilişkilerini yeniden başlattı. Letonya'nın parlamentosu olan Saeima, 1993'te tekrar seçildi. Rusya, 1994'te birliklerini geri çekmesini tamamlayarak ve 1998'de Skrunda-1 radar istasyonunu kapatarak askeri varlığına son verdi. Letonya'nın 1990'lardaki başlıca hedefleri, NATO'ya ve Avrupa Birliğine üyelik, 2004'te sağlandı. 2006 NATO Zirvesi Riga'da yapıldı. Vaira Vīķe-Freiberga, 1999'dan 2007'ye kadar Letonya'nın başkanıydı. Eski Sovyet blok devletlerindeki ilk kadın devlet başkanı oldu ve 2004'te Letonyanın NATO'ya hem de Avrupa Birliği'ne katılımında aktif rol oynadı.
